ClutchPoints记者安东尼・欧文透露，里夫斯今夏已拒绝湖人提供的四年8900万美元续约合同，到2026年他将成为联盟炙手可热的自由球员，届时有多支球队愿意为他开出年薪高达3500万美元的合同。
“若里夫斯选择跳出当前合同，他将成为不受限制自由球员，且会吸引大量球队关注，”欧文在9月17日的报道中指出，“联盟消息人士称，圣安东尼奥马刺及其他球队正密切关注里夫斯的自由球员动态。”
欧文分析，里夫斯极有可能在2025-26赛季结束后，拒绝执行2026-27赛季价值1490万美元的球员选项，正式试水自由市场。从规则上看，湖人能为他提供比其他球队更高的续约薪资，但管理层对是否满足他的要价仍存犹豫——此前湖人曾开出年均低于2500万美元的报价，被这位冉冉升起的新星拒绝，这也明确传递出他“2026年测试市场”的意图。
“几乎可以确定，里夫斯本赛季结束后会放弃球员选项，届时他有望签下一份年均3000万至3500万美元的合同。”欧文补充道，“知情人士表示，里夫斯与湖人都希望未来能继续合作，但前提是他与卢卡・东契奇能证明两人是‘具备争冠实力的搭档’——只有这样，高薪续约才具备合理性。”
据悉，湖人不愿为里夫斯开出超3000万美元年薪，核心顾虑有两点：一是他的防守短板，二是他与东契奇搭档后场时的兼容性问题。
欧文进一步指出，湖人倾向于先打完2025-26赛季，再根据里夫斯的表现评估他的真实价值，判断他是否配得上高薪。“若里夫斯能在防守端有所提升，那他和东契奇就能成为湖人眼中的建队基石；但必须明确的是，即便如此，他们也需要在进攻端打出碾压级表现，才能弥补防守端的隐患。”
报道还提到，湖人内部消息显示，里夫斯休赛期重点打磨了“接球投篮”和“接球突破”两项技能。“这并非说他完全放弃了控球和为队友创造机会的能力，而是在拥有东契奇和勒布朗・詹姆斯的球队里，他清楚自己需要在有限的进攻机会中高效产出。”
事实上，里夫斯与东契奇的防守问题早有体现：2025年NBA季后赛首轮，两人在防守端被明尼苏达森林狼彻底压制，导致湖人五场不敌对手出局。ESPN专家凯文・佩尔顿也不看好湖人新赛季的防守改善，尤其指出“持球防守”是球队最大漏洞。
“新赛季最大的阵容短板就是持球防守，”佩尔顿在新赛季前瞻中直言，“湖人的外线三巨头——东契奇、詹姆斯、里夫斯——进攻火力固然强劲，但防守端存在明显局限。”他补充道，“多里安・芬尼-史密斯（现效力于火箭）曾是交易截止日后湖人的外线防守核心，球队虽引进了马库斯・斯玛特，但以他目前的职业生涯阶段，防守高大球员的效果或许优于对位持球手。”